GTA 6 연기로 게임 산업 흔들림

그랜드 테프트 오토 팬들은 혼합된 소식을 접했다. 환영할 만한 소식은 오랜 기다림 끝에 GTA 6의 확정된 출시 일정이 공개되었다는 점이다. 그러나 부정적인 측면은, 이 출시일이 처음 예정된 2025년 가을보다 약 6개월 뒤라는 것이다. 게임 업계의 많은 관계자들에게는 2026년 5월 26일로 조정된 출시일이 안도의 한숨이 되었다. 수많은 대소규모 스튜디오들이 이 거대한 타이틀과 출시 일정이 충돌할 것을 두려워해 왔기 때문이다. 그러나 2026년 출시일이 아직 확정되지 않은 여러 주요 게임들은 이제 급히 새로운 출시 창을 찾고 있을 것이다.

그랜드 테프트 오토 6는 산업의 단기적 전망을 위한 핵심 키스톤이 되었다. 모든 개발 업데이트가 시장에 파문을 일으키고 있다. 그렇다면 6개월의 연기는 록스타의 기업 문화에 어떤 변화를 시사하는가? 올해 콘솔 수익에 어떤 영향을 미칠 수 있으며, 닌텐도 스위치 2에는 무엇을 의미하는가?

작년 비디오 게임 산업의 총 매출은 1,843억 달러로, 2023년 대비 단 0.2% 증가했다. 미미한 침체가 예상되었지만, 이 결과는 개발자와 출판사들에게 안정감을 제공했다. 그러나 콘솔 수익은 1% 감소했고, 그 여파는 이미 나타나고 있다. 하드웨어 판매 감소와 기술 관세 분쟁의 심화로 마이크로소프트와 소니는 가격을 인상했다. 이 콘솔 세대는 시스템 판매를 이끌 수 있는 히트작을 절실히 필요로 한다—GTA 6가 그 역할을 해야 한다.

2018년, 록스타 게임스는 공공관계 위기를 겪었다. Red Dead Redemption 2 개발 기간 동안 100시간 이상의 근무와 강제 초과 근무가 보고되었고, GTA 4 시절부터 이어져 온 고강도 크런치 기간에 대한 전직 및 현직 직원들의 증언은 게임 업계의 거대 기업 중 하나에서 매우 어려운 환경이 조성되어 있음을 드러냈다. 그 이후로 스튜디오는 내부 정책을 재평가했다고 알려졌다. 블룸버그의 조사에 따르면, 계약직 직원을 정규직으로 전환하고 ‘유연 근무제’를 도입해 초과 근무 시간에 맞춰 휴가를 제공하는 등의 조치는 더 공감적인 접근 방식을 반영한다. 그러나 올해 초, GTA 6의 최종 작업을 위해 직원들에게 주 5일 사무실 출근을 명령하면서 록스타의 과거 이미지가 다시 부각되었다. 이 조치는 지연의 이유를 매우 명확히 드러낸다. 블룸버그의 재슨 슈라이어가 블루스카이에서 언급했듯, 록스타 내부 소식통은 “과도한 업무, 부족한 시간, 그리고 심각한 크런치를 막기 위한 진정한 경영진의 노력”을 지연의 원인으로 꼽았다. 과거의 관행으로 돌아간다면, 산업의 흐름을 바꿔놓을 가능성이 있는 게임을 록스타는 제공할 수 없다. 플레이어들은 기다림에 좌절할 수 있지만, 개발자들은 분명히 안도감을 느낄 것이다.

이 콘솔 세대는 랜드마크급 타이틀이 필요하다—그것은 그랜드 테프트 오토 6여야 한다.

어떤 출판사에게나 GTA 6와 함께 출시하는 것은 조수 파도에 커피 컵을 던지는 것과 같다. 이전의 2025년 가을 출시 창을 떠올릴 때, 게임 비즈니스 보고서는 모호한 일정이 전 세계 스튜디오들을 불안하게 만들었다고 설명했다. 한 스튜디오 책임자는 록스타의 게임을 “거대한 혜성”에 비유했고, “우리는 충돌 구역을 피할 수밖에 없다”고 말했다. 또 다른 이는 “2025년을 벗어나면, 록스타도 벗어날 수 있을까?”라고 묻기도 했다(이 우려는 예견적인 것으로 드러났다). EA의 최고경영자 앤드류 윌슨조차 다음 버틀필드 게임에 대해 이 타이틀의 압도적인 영향력을 언급하며 “향후 1년 내에 우리의 출시 전략에 영향을 줄 수 있는 특정한 사건”이라고 말했다.

그러나 주요 출시가 항상 주변 출시작을 압도하는 것은 아니다. Kepler Interactive의 원본 RPG Clair Obscur: Expedition 33은 Bethesda의 Oblivion 리메이크와 동시에 출시되었음에도 불구하고 단 3일 만에 백만 부 이상을 판매했다. 시니어 포트폴리오 매니저 매트 핸드라한은 이것이 산업의 ‘바르베이머’ 순간 같았다고 농담했다. GTA 6의 경우 이 시나리오는 불가능해 보이지만, 이는 비정형적인 출시 조합이 대부분의 출판사 전략에 포함되지 않음을 보여준다. 2026년에는 ‘그랜드 테프트 페블’ 크로스오버를 기대하지 말라.

현재 2026년 5월 출시가 다른 스튜디오 일정에 미칠 전체적인 영향은 불확실하다. Fable, Gears of War: E-Day, 다음 버틀필드, 그리고 Mass Effect에서 영감을 받은 Exodus 등 여러 대작의 출시일은 아직 확정되지 않았다. 일부 개발자들은 내부 일정을 조정하고 있을 것이며, 대중은 이를 눈치채지 못할 수도 있다. 록스타의 출시일 발표는 다른 기업들이 자체 출시 계획을 공개할 때 더 큰 자신감을 갖게 할 것이며, 다만 그들은 조금 더 오래 기다릴 가능성이 있다.

이것이 GTA 6의 최종 출시일이 아닐 가능성이 매우 높다. GTA 5와 Red Dead Redemption 2는 모두 두 번씩 연기되었는데, 처음에는 다음 해 2분기로, 그다음에는 3분기로 옮겨졌다. GTA 6도 이제 유사한 경로를 걷고 있다—2025년 가을에서 2026년 5월로 옮겨졌다. 이후 2026년 10월 또는 11월로 추가 연기될 가능성도 충분히 예상된다.

마이크로소프트와 소니가 이 게임을 포함한 특별한 콘솔 번들로 출시하는 가능성도 고려하면, 가을 출시는 더욱 확실해진다. 이 전략은 연말 판매를 촉진할 수 있다. 예를 들어, 소니는 2014년 10월부터 12월까지 플레이스테이션 4를 640만 대 판매했는데, 이는 직전 6개월 동안의 판매량보다 두 배 이상 증가한 수치였다. 크리스마스도 요인 중 하나였지만, 또 다른 주요 요인은 바로 그 시기 플레이스테이션 4에 출시된 그랜드 테프트 오토 5였다.

록스타는 단 한 번의 기회만을 가지고 있다—13년 후 추가로 6개월이 뭐가 그리 중요하단 말인가?

놀랍게도 닌텐도가 이 연기의 가장 큰 영향을 받는 주체 중 하나가 될 수도 있다. 최근 테이크-투의 최고경영자 슈트라우스 케르닉은 스위치 2에 대한 전면적인 지원을 약속하며 이 플랫폼에 GTA 6가 출시될 가능성을 높였다. 닌텐도 스위치에 출시된 그랜드 테프트 오토: 더 트릴로지 - 디피니티브 에디션의 돌발적 출시는 가족 친화적 콘솔에 성인용 타이틀을 출시하는 사례를 마련했다. 많은 이들이 스위치 하드웨어가 GTA 같은 게임을 처리할 수 없다고 가정했지만, 작년에는 해커들이 누출된 소스 코드를 사용해 스위치에서 개발 중인 GTA 5 포트를 실행하는 영상을 공유했다. 닌텐도가 스위치 2의 첫 해 예측에 GTA 6를 포함하지 않았을 가능성이 높지만, 테이크-투와 닌텐도 사이의 강력한 관계는 부정할 수 없다. 독특한 시장 위치에도 불구하고 닌텐도는 콘솔 시장에서 여전히 주도적인 힘을 지니고 있다. 원본 스위치에는 엘더스스크립트 V: 스키림, 레드 데드 레뎀프션, 메탈 기어 솔리드, 크라이시스 등 시대를 정의하는 게임들이 수용되었다. 사이버펑크 2077이 스위치 2 출시 시점에 출시되며, 이전 세대 전용이었던 팬텀 리버티 확장팩도 포함되어 있다는 것이 확정된 상황에서, ‘기적 같은’ 포팅 가능성도 무시할 수 없다.

한 가지 분명한 것은: 그랜드 테프트 오토 6에 거대한 무언가가 걸려 있다는 점이다. 스튜디오 임원에서부터 주요 분석가에 이르기까지 산업 전반의 핵심 인사들은 이 세대를 정의할 출시가 침체된 성장을 되살릴 수 있다고 믿고 있다. 10년 이상의 개발 끝에 전 세계적인 기대가 정점에 달했다. 록스타에 걸린 압력은 엄청나다—GTA 6는 산업이 팬데믹 이전 성장세로 복귀하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 인터랙티브 엔터테인먼트의 새로운 기준을 설정해야 한다. 록스타는 단 한 번의 기회만을 가진다—13년 후 추가로 반 년이 뭐가 그리 중요하단 말인가?