ソニー、次期プレイステーションのビジョンを明らかに

プレイステーション5が5周年を迎える中、ソニーの幹部はゲーム機の将来について議論を始めており、次世代システムが既に開発中かどうかという質問に対し、漠然とした回答を行っている。

ソニーの企業ウェブサイトに掲載された投資家向けインタビューで、ソニー・インタラクティブ・エンタテインメントのCEO兼社長である西野英明氏は、クラウドゲームの実用性が高まっている現状を踏まえ、直接こう問われた：「次世代ゲーム機はそもそも必要なのでしょうか？ソニー・インタラクティブ・エンタテインメントはそれを開発中ですか？」

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西野氏はまず、クラウドゲームの進歩にもかかわらず、なぜ専用のゲームハードウェアが依然として重要であるかを説明した：

「当社は11年以上にわたりクラウドゲーム事業に携わってきました。当社のクラウドサービスはPS3、PS4、PS5の世代をサポートしており、提供する品質を誇りに思っています。

「PlayStation Plus Premiumや、PlayStation Portalでのクラウドストリーミングベータテストを通じて、ゲームへのアクセスを拡大しています。

「しかし、クラウドゲームの長期的な持続可能性は、確固たるビジネスモデルに依存しています。技術は現在の提供サービスに見られるように改善され続けていますが、安定したエンドツーエンドのネットワークパフォーマンスを常に保証することはできません。

「クラウドゲームは、プレイヤーがコンテンツを楽しむための貴重な補完的な方法になりつつあります。しかし、ほとんどのゲーマーは依然として、インターネット環境に依存しない、ローカルで実行される体験を好むと考えています。PS5とPS5 Proの成功はこの見方を強化しています。」

したがって、少なくとも当面の間、ソニーは据え置き型ハードウェアに注力し続ける。しかし、次世代ゲーム機——おそらくPlayStation 6——は既に開発中なのだろうか？

西野氏はこう答えた：

「当社の据え置き型ゲーム機事業は、PS5とPS4の両方にわたる熱心なプレイヤーのコミュニティに支えられ、多面的なプラットフォームへと進化しました。当然ながら、次世代に向けた我々の戦略について、大きな関心が寄せられています。

「現時点では具体的な内容をお伝えすることはできませんが、プラットフォームの進化は最重要課題であり続けています。プレイヤーが当社のコンテンツやサービスとつながるための新たで改良された方法を模索しています。」

結論は明白だ：そう、ソニーは次世代ゲーム機の開発に取り組んでいる——とはいえ、これはほとんど驚くべきことではない。ゲーム機メーカーは通常、現行機種の発売後すぐに次のゲーム機の計画を始める。実際、PS5の開発は2013年11月にPS4が発売された直後に始まっている。このパターンに従えば、PS6は既に数年前から開発が進められている可能性がある。

西野氏の発言からは具体的な詳細はほとんど得られないが、最近の傾向と市場の変化に基づいて推測することはできる。ファンが従来型でより高性能な据え置き型PS6を期待する中、ソニーは任天堂のアプローチと同様に、携帯型ハイブリッドデバイスの模索も進めているかもしれない。PlayStation Portalの進化は、その方向性を強く示唆している。

投資家インタビューの中で、西野氏は携帯型デバイスがソニーの次世代ビジョンの一部をなすかどうかも問われた。しかし、彼の回答からは意味のある示唆は得られなかった。

次世代ゲーム機に関する憶測は、現行世代が2020年11月に発売されて以来、くすぶり続けている。PS5が現在ライフサイクルの折り返し地点を過ぎ、マイクロソフトがXboxブランドのデバイスで携帯型市場に参入する中、変化が迫っていることは明らかだ。不確かなのは、ソニーとマイクロソフトが最終的に次の一手を明らかにする際、その変化が具体的にどのような形をとるかである。

2月に、元ソニー・インタラクティブ・エンタテインメント ワールドワイドスタジオCEOのショーン・レイデン氏は、ソニーがPS6をディスクレスでデジタル専用機として発売する余裕はないと警告した。レイデン氏はKiwi Talkzに対し、Xboxは同様の戦略で成功を収めているが、PlayStationの世界市場シェアを考えると、物理メディアとオフラインゲームを排除することは、あまりにも多くのプレイヤーを切り捨てることになると述べた。

「ソニーが今その一歩を踏み出すことはできないと思います」とレイデン氏は語った。「Xboxはこのアプローチでより多くの成功を収めていますが、その主力市場は米国、カナダ、英国、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカなどの英語圏の一部の地域に集中しています。

「世界約170カ国で主要なプラットフォームであるソニーには、考慮すべき責任があります：もし我々が物理メディアを排除したら、どれだけのユーザーが取り残されるのか？イタリアの田舎に住む誰かが、デジタル専用のゲームを楽しむのに十分な強力な接続環境に頼れるでしょうか？」

昨年9月の報道によると、インテルは2022年にPS6のチップ契約をAMDに奪われたという。PS4は2013年11月に発売され、その後、数年を経てPS5が2020年11月に発売された。このタイムラインが維持されれば、PS6は2027年11月に登場する可能性がある。PS6の発売タイトルの一つ候補として、小島秀夫監督が待望のアクション・エスピオナージュジャンルへと戻る「Physint」がある。さらに、「ウィッチャー4」は早くても2027年まで発売されない見込みであり、これもまた別の可能性のある次世代リリースとなるだろう。