マウス：探偵請負人がカップヘッドの空白に踏み込む

カップヘッドは2017年、完全な手描きによる1930年代風カートーンスタイルでゲーム美学に革命を起こしました。これは綿密を極めた偉業で、これ以前にも以後にも匹敵するものはありませんでした。このような手作りのアニメーションに必要な膨大な労力こそが、同様のプロジェクトが現れなかった理由です…ついに今、その時が来ました。『Mouse: P.I. for Hire』の登場です。この新作はカップヘッドと同じく手描きの技法への深い愛着を共有しながらも、独自の道を切り開いています。

ビンテージアニメにノワールの一捻り

カップヘッドがフライシャー・スタジオに触発された鮮やかな色彩で人々を魅了したのに対し、マウスはプレイヤーを初期のミッキーマウス短編のような陰鬱な白黒の世界へと誘います。すべての要素がラバーホースアニメーションの魅力で躍動し、武器でさえも手に持たないときはゼラチンでできているかのように揺れます。しかし、ここに素晴らしい仕掛けがあります。この愛情を込めて作り上げられたカートーン世界は、ハードボイルドな私立探偵ジャック・ペッパーを主人公とする過酷な一人称視点シューティングゲームの背景として機能するのです。

時代考証へのこだわりは、トロイ・ベイカーが演じるペッパーの完璧な演技にも表れています。彼は古典的ニューヨークなまりの私立探偵口調で、意図的にB級映画のような間を利かせた台詞回しを披露します。

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探偵業務とカートーンの大混乱の融合

デモ版は、マウスの巧妙なジャンル融合を完璧に示しています。無脳なシューティングゲームとは程遠く、オペラハウスでペッパーが行方不明の舞台デザイナー、ローランドを探す本格的な探偵業務から始まります。怪しいウェイターを尋問し、台所をこっそり探り回る中で、2Dのキャラクターたちが古いカートーンの生きているセル画のように3D空間に存在している様子に感嘆させられます。

調査は見事にエスカレートします。公演中に仕組まれた市長暗殺という悪質な計画と、実際に標的に向けられた装填済みの大砲まで発見するのです。暴力が不可避に勃発する時、マウスはここ数年で最も独創的なシューティングメカニクスの数々を披露します。

個性豊かな武器たち

戦闘は、以下のような独創的な兵器によって光り輝きます：

• 絵の具で描かれた敵を文字通り溶かすターポン銃（『ロジャー・ラビット』への見事なオマージュ）
• 敵をルーニー・テューンズ風に燃え上がらせる爆発する樽
• 敵を凍らせて『ターミネーター2』風に蹴りで粉々にするのが快感の冷凍コンテナ

各武器には、テックス・アヴェリーも誇りに思うであろう、スペクタクルな手描きアニメによるリロードシーケンスが備わっています。秘匿されたスタントマンに教えられるダブルジャンプで「ブリ・ルース」の野球カードのような隠しコレクティブルを発見するなど、足場移動ですら創造的です。

単なる美麗な絵以上のもの

マウスの視覚的な芸術性は最初は目を奪いますが、本当に印象的なのは、ビンテージカートーンの美学を実際のゲームプレイメカニクスにどれほど思索深く統合しているかです。デモ版における、潜入捜査から爆発的な劇場脱出へとエスカレートするカオスは、驚異的なほど多様なペース配分の可能性を示唆しています。

本編のキャンペーンが、複数のステージにわたってこの魔法を持続できるか否かに大部分は懸かっていますが、私が目撃したものに基づけば、マウスは息をのむような芸術性と本当に没入感のあるゲームプレイという、稀な組み合わせを実現しています。これは単にアニメ史が息吹を取り戻したというだけでなく、今年最も独創的なシューティングゲームの一つとなる可能性を秘めています。