NetEase fait face à 900 millions de dollars en allégations de fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse Netatease, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant la fermeture inattendue des filiales de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration. Initialement, la relation était positive. Cependant, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les lois américaines sur les investissements étrangers, demandant un "profil bas" pour contourner les réglementations du CFIUS et suggérer la création de succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

Une partie importante de la plainte se concentre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cacher ces liens au gouvernement américain. La plainte cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei tirant parti des menaces de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023.

Les souches soutiennent que les questions persistantes sur la conformité réglementaire ont conduit à une rupture de leur relation avec NetEase. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, entraînant des licenciements et des contenus début février 2024, provoquant une confusion interne et une colère. La plainte allègue que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général de l'entreprise de capital-risque accusant des jeux de fraude de Crop Cercle, une rumeur retracée à NetEase. Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, le représentant de NetEase a admis avoir fait un commentaire qui a contribué à la rumeur.

Suite à cela, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société n'a pas réussi à obtenir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales, autrefois évaluées à 344 millions de dollars, sont devenues pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre depuis rémunérée attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux difficultés de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Par la suite, une autre filiale de Prytanie, Space Possibilité, a également fermé. NetEase et les allégations de fraude n'ont pas été mentionnés dans ces déclarations publiques.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant plus de 900 millions de dollars en dommages-intérêts. NetEase nie les allégations et affirme son intention de se défendre vigoureusement.